Le compras una camiseta y siempre parece que le cae torcida. Al salir de la piscina, con la espalda mojada, ves que un hombro queda más alto que el otro o que un omóplato sobresale más. En clase de educación física, el profesor comenta de pasada que tu hijo «se pone un poco de lado». Son detalles pequeños, fáciles de achacar a la postura o a que está dando el estirón, y por eso muchas familias tardan en darles importancia. La duda que aparece es siempre la misma: ¿es solo que se sienta torcido o hay algo en la columna que conviene mirar?
La respuesta tranquiliza en la mayoría de los casos: buena parte de las asimetrías de la espalda en la infancia son leves y no llegan a mayores. Pero existe un grupo de niños y adolescentes en los que esa curva de la columna sí avanza, y ahí el factor decisivo es el tiempo. La escoliosis se controla mucho mejor cuando se detecta pronto, antes de que el crecimiento la acentúe. Vamos a explicarte, sin tecnicismos, qué es, por qué aparece y qué señales conviene revisar en casa.
Qué es la escoliosis y por qué no es lo mismo que «tener mala postura»
La columna, vista de frente, debería dibujar una línea recta. En la escoliosis esa línea se desvía hacia un lado y forma una curva, a veces en forma de C, a veces en forma de S cuando hay dos curvas que se compensan. Y no es solo que se tuerza: las vértebras también rotan sobre sí mismas, y esa rotación es la que hace que un lado de la espalda parezca más abultado que el otro cuando el niño se inclina hacia delante.
Esto es importante porque marca la diferencia con una mala postura. Un niño que se encorva o se sienta ladeado corrige la posición en cuanto se lo pides y la espalda vuelve a verse simétrica. En una escoliosis real la curva sigue ahí aunque el niño se enderece, porque el problema está en la estructura de la columna, no en cómo se coloca en cada momento.
Por qué aparece
En la mayoría de los casos que vemos en la consulta no hay una causa concreta detrás. Es lo que se conoce como escoliosis idiopática, la más frecuente en la etapa de crecimiento y sobre todo en la adolescencia. No la provoca la mochila del colegio, ni dormir en mala postura, ni sentarse torcido, aunque son las primeras explicaciones que buscan las familias. Existen otras formas menos habituales, ligadas a cómo se han formado las vértebras o a determinadas afecciones neurológicas o musculares, pero son mucho menos comunes.
Sí sabemos que influye el momento en que aparece. Cuanto más crecimiento le queda al niño por delante, más margen tiene la curva para progresar. Por eso los estirones de la preadolescencia son una etapa clave para estar atentos.
Las señales que conviene revisar en casa
La escoliosis suele ser silenciosa: en niños y adolescentes rara vez duele, y esa es justo la razón por la que pasa desapercibida. La forma de detectarla es visual, y hay un buen momento para fijarse: cuando tu hijo está de espaldas y sin camiseta, por ejemplo al salir de la ducha o de la piscina. Estas son las asimetrías que merece la pena mirar:
- Un hombro más alto que el otro o más adelantado.
- Un omóplato que sobresale más o queda más despegado de la espalda.
- La cintura desigual, con más «hueco» en un lado que en el otro.
- La cabeza que no queda centrada sobre la pelvis, como ligeramente desplazada a un lado.
- La ropa que cae torcida de forma constante, con un bajo más largo por un lado.
Hay una comprobación sencilla que se usa como primera pista, el llamado test de inclinación hacia delan
te: se le pide al niño que, con los pies juntos y las rodillas estiradas, se incline despacio como si fuera a tocarse los pies. Al observarlo por detrás, si un lado de la espalda o de las costillas queda más elevado que el otro, ese abultamiento es la señal que apunta a una rotación de la columna. No sustituye a una valoración médica, pero ayuda a decidir cuándo pedir cita.
Cuándo acudir al especialista
Conviene una revisión cuando notas cualquiera de esas asimetrías de forma mantenida, cuando el pediatra la detecta en una revisión rutinaria, o simplemente cuando tienes la duda y prefieres quedarte tranquilo. En las familias con antecedentes de escoliosis merece la pena estar especialmente atentos durante los estirones.
En la consulta la valoración es sencilla y se hace sin prisa. Se explora la espalda, se mide el grado de rotación y, cuando el especialista lo considera necesario, se completa con una radiografía que permite medir con precisión el ángulo de la curva. Ese dato es el que orienta la decisión: observar, tratar o repetir la valoración cada cierto tiempo mientras el niño crece. Es el mismo enfoque que aplicamos en el Instituto Ortopédico Madrid con otras alteraciones del desarrollo infantil: lo importante no es alarmar, sino distinguir qué casos necesitan seguimiento y cuáles no.
Qué opciones existen
Lo primero que suele preguntar una familia es si esto acaba en cirugía. La realidad es que la gran mayoría de las escoliosis no llega a ese punto. Las opciones dependen del grado de la curva y, sobre todo, del crecimiento que le queda al niño:
- Observación y seguimiento: en curvas leves, muchas veces basta con revisar la columna cada pocos meses para comprobar si se mantiene estable durante el crecimiento.
- Tratamiento ortopédico: en curvas moderadas y con crecimiento por delante, puede indicarse un corsé para frenar la progresión mientras el niño termina de crecer.
- Cirugía: se reserva para las curvas más marcadas o que progresan pese al resto de medidas. Es la minoría de los casos y siempre se plantea tras una valoración detallada.
Cada caso es distinto, y qué opción conviene se decide después de una valoración médica individualizada. Los resultados y la evolución dependen de cada paciente, de la magnitud de la curva y del momento del crecimiento en que s
e detecta, por eso el seguimiento en el tiempo es tan importante como el diagnóstico inicial.
La detección temprana marca la diferencia
La escoliosis comparte algo con otras alteraciones ortopédicas de la infancia, como la displasia de cadera en bebés o el pie plano infantil: el pronóstico mejora mucho cuando se detecta a tiempo, porque hay margen para actuar antes de que el crecimiento fije el problema. Fijarse en la espalda de tu hijo de vez en cuando, sin obsesionarse, es lo más útil que puedes hacer en casa.
Si has notado alguna de estas señales o simplemente quieres salir de dudas, nuestro equipo especializado en ortopedia infantil valora la columna de tu hijo con calma y te explica, con claridad, si hace falta hacer algo o basta con seguirla de cerca. Puedes ver cómo trabajamos en ortopedia y traumatología infantil en Madrid y, cuando quieras, pedir una cita de valoración sin compromiso.
